从雌花柱头枯萎到总苞变黄开裂，坚果成熟的整个过程，称为果实发育期。发育期时间的长短因生态条件的变化而异。核桃从受精到坚果成熟需130天左右，依果实体积、重量增长及脂肪形成，将核桃果实发育过程分为以下四个阶段，广大核桃栽植户可根据各期生长特点，有针对性地灵活掌握管理：

果实迅速膨大期

从5月初到6月上旬，大约35~40天，为果实迅速生长期。此间果实的体积和重量迅速增加，体积达到成熟时的90%以上，重量达70%左右。5月中旬生长最快，纵、横径平均日增长可达1.3毫米，重量平均日增长2.2克。随着果实体积的迅速增长，胚囊不断扩大，核壳逐渐形成。

果实硬核期

6月初至7月初，35天左右，核壳自顶端向基部逐渐硬化，种核内隔膜和褶壁的弹性及硬度逐渐增加，壳面呈现刻纹，硬度加大，核仁逐渐呈白色，脆嫩。果实大小基本定型，营养物质迅速积累。6月11日至7月1日的20天出仁率由13.7%增加到24.0%，脂肪含量由6.91%增加到29.24%。

油脂迅速转化期

7月上旬至8月下旬，约50～55天，为坚果脂肪含量迅速增加期。果实大小定型后，重量不断增加，核仁不断充实饱满，出仁率由24.1%增加到46.8%，核仁含水率由6.20%下降到2.95%，脂肪含量由29.24%增加到63.09%，核仁风味由甜淡变香脆。

果实成熟期

8月下旬到9月上旬，果实重量略有增长，各部分已达该品种应有的大小，青果皮由绿变黄，有的出现裂口，坚果易脱出，表示已达充分成熟。据研究，此期坚果含油量仍有增加，为保证品质，不宜过早采收，运城地区大多数品种采收时期一般多在白露前后。

核桃果实发育过程有四个时期，每个时期都有各自的生理特点，都有各自的需肥规律。果实迅速膨大期需肥量最多，如营养不足，果个就长不大，此时追肥应以水溶性速效肥为主。硬核期应及时补充钙元素，避免出现露仁和果形不正。果实生长后期应及时补充钾元素，以提高果仁品质及杜绝口味发涩。