农民在施肥实践中最关心的问题是施多少肥料最经济，有些农民在施肥实践中过量施用化肥是常常发生的事。要克服施肥量上的盲目性，必须要了解科学施肥的基本理论之一——报酬递减律。这个施肥理论告诫我们，施肥要掌握一个“度”，这样的施肥量才是最经济合理的。

要明白报酬递减律这一科学施肥理论并不难，因为我们日常生活中就有报酬递减的事实存在。例如，现代化养鸡场的鸡为什么一般都是饲养40~50天就上市了？这并不是小鸡不能再长大，而是再喂养就不合算了，这其中就有一个单位饲料报酬呈现递减的问题。在饲养前期，饲料报酬是递增的，因为小鸡吃得少而长得很快，而超过一定的饲养期后，饲料报酬就逐渐下降，这是因为大鸡吃得多而长得很慢。当单位饲料报酬下降到出现负值时就要亏本。作物施肥和养鸡一样，也存在肥料报酬递减的问题。

报酬递减律原来是经济学理论，后来移植到农业上，它是指导作物科学施肥的重要理论之一。该理论的实质反映了投入、产出的关系。在生产中除施肥外，其他生产条件基本上是相对不变的，这是产生肥料报酬递减的前提。肥料报酬递减是普遍存在的客观规律。

肥料报酬递减有两个要点：

1、随着施肥量的增加作物总产量在增长，这是施肥的重要性。

2、随着施肥量的增加，而单位肥料的增产量（即肥料报酬）却逐渐减少。肥料报酬递减是客观存在的规律，它不是由于盲目施肥而引起的。

肥料报酬递减与科学施肥的关系是：

1、在达到最高产量之前，尽管肥料报酬在递减，但仍然是正效应，此阶段为合理施肥阶段。

2、当达到最高产量时，肥料报酬等于零，此时的施肥量叫做最大施肥量，也称为施肥上限。

3、当超过最高产量之后，肥料报酬则出现负效应，此时总产量随施肥量的增加而减少，该阶段为不合理施肥阶段。因此，肥料报酬减律告诫人们，施肥量要有限度，超过最高产量的施肥量就盲目施肥。这是科学施肥必须严格遵守的一条原则。施肥越多越增产，是一种误解，它是农民盲目施肥的主观原因。